home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102891 / 1028430.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.2 KB  |  92 lines
  1.                                                                                 DESIGN, Page 97Saying No to Yo Heave Ho
  2.  
  3.  
  4. A novel prototype takes much of the backache, barked knuckles
  5. and manpower out of traditional sailing
  6.  
  7.  
  8.     The sardonic definition of a sailboat is a hole in the water
  9. into which you pour money. And effort. And time. The surprise is
  10. only that the description has remained apt for so long. While
  11. there have been countless improvements in boating equipment, the
  12. sailboat, especially the basic 30- to 40-ft. cruising craft, has
  13. not changed much in the past 20 years. Nor has it had the
  14. full-scale design overhaul that might be expected for a
  15. relatively expensive sport, where as many as eight people work
  16. simultaneously at complicated tasks.
  17.  
  18.     Finally, a group of entrepreneurs has made a dramatic
  19. effort to build a boat of the future that is radically different
  20. from those of the past, involving a lot less yo heave ho. The
  21. fruit of their efforts is the Amoco Procyon, a $1.5 million,
  22. 65-ft. luxury vessel, built of space-age materials, that demands
  23. one-third the crew of an equivalent-size traditional yacht. The
  24. Procyon is currently cruising down the U.S. East Coast in a bid
  25. to spark interest in its arsenal of design changes, which add
  26. up to the automation of a labor-intensive sport.
  27.  
  28.     The total saving in terms of muscle power and barked
  29. knuckles is impressive. Despite its size, two people can rig the
  30. sails of the Procyon in about five minutes; normally, readying
  31. a boat this large can take half an hour for a crew of eight.
  32. Slick aerodynamic design and a hydraulically powered keel let
  33. the Procyon sail at speeds of up to 15 knots: roughly 15%
  34. faster than a conventionally designed boat of comparable size.
  35. Automatic winches furl and unfurl the Procyon's Kevlar mainsail
  36. and jib horizontally, at a finger's touch, without human
  37. assistance. The unique, sculptured boom eliminates the need for
  38. much of the equipment required on standard boats. There are two
  39. sets of controls -- helms, winch buttons, wind and direction
  40. gauges -- to allow the skipper to steer from either side of the
  41. vessel.
  42.  
  43.     Visually, the most dramatic departure is the 90-ft. bipod
  44. mast. Stretching 20% taller than an ordinary mast on a yacht
  45. this size, it looks something like a seven-story wishbone
  46. straddling the boat. Made of lightweight carbon-fiber, it
  47. replaces the familiar -- and bulky -- pole-and-support system
  48. midships, for a better airflow onto the mainsail. The height of
  49. the newly designed structure allows the boat to carry 25% to 30%
  50. more sail for greater speed. Moreover, it is movable and hinged
  51. at the deck so that the entire assembly can be raised and
  52. lowered.
  53.  
  54.     The Procyon is self-tacking: as the wind pushes the jib
  55. sail in a new direction, its hardware slides along a track
  56. located on the deck, forward of the cockpit, without needing any
  57. special attention from captain or crew. Underneath it all is a
  58. 13,000-lb. winged keel, which can be moved by hydraulic power
  59. from a vertical down position to as much as a 25 degrees slant
  60. to either side. That and a two-ton water-ballast system greatly
  61. improve the vessel's stability.
  62.  
  63.     The yacht sleeps eight in three private cabins with every
  64. creature comfort: carpeted floors, TV and VCR, two bathrooms
  65. with showers and a roomy galley. It can be outfitted with a
  66. harness-and-pulley mechanism, so that people with handicaps can
  67. sail the boat and move easily above and below deck.
  68.  
  69.     The Procyon is a one-of-a-kind prototype developed partly
  70. with money and materials from the Amoco Chemical Co.; it will
  71. be put up for sale when it reaches Fort Lauderdale, its final
  72. destination. But its creators are hopeful that many of the
  73. innovations it incorporates can be offered on smaller boats with
  74. less imposing price tags. "In the future you'll see bipod masts
  75. and carbon-fiber construction all over," says Olaf Harken,
  76. co-founder of Wisconsin's Harken Yacht Equipment, the world's
  77. second largest manufacturer of boat hardware, and a driving
  78. force behind the Procyon. "The benefits are so substantial."
  79. Push-button sailing, anyone?
  80.  
  81.  
  82. By Elizabeth Rudulph. Reported by Betty Satterwhite Sutter/
  83. New York.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.